Las estrías son producto de la ruptura del tejido dérmico. La dermis es la capa cutánea donde hay mayor concentración de fibras de colágeno y elásticas. La flexibilidad y elasticidad de la piel depende de una correcta estructuración dérmica.

El estiramiento que soporta la piel durante el embarazo, adolescencia y en circunstancias como el aumento repentino de peso dará como resultado verdaderos desgarros de la dermis que se traducirán en estrías.
Existen factores, posiblemente genéticos, que condiciones a algunas personas a tener mayor proclividad de padecer estrías.

Son más frecuentes en el sexo femenino, tal vez,  por efecto del influjo hormonal.

Los corticoides, cuando son administrados en forma crónica y a dosis altas, generan un número considerable y diseminado de estrías. Del mismo modo aparecen estrías cuando son aplicados localmente corticoides potentes y por tiempo prolongado, especialmente en área de pliegues.
Las estrías inducidas por corticoides son más notorias que las habituales dado su mayor tamaño y profusión. Tienen color rojo-violáceo, que es más intenso y persistente que en las estrías de otras causas. 

Hay localizaciones típicas en la aparición de estrías:

• Embarazo: abdomen y mamas.

• Adolescencia: glúteos, parte alta de muslos, cara interna de brazos y región lumbar. En niñas, además, pueden aparecer en mamas.

La estría se inicia en pequeños líneas rosadas y pruriginosas. Al cabo de semanas los trazos aumentan en longitud y ancho, tornándose rojas.
Durante meses o años el color rojo va debilitándose hasta que finalmente adquiere un color más claro y brillante que la piel sana circundante. La piel sobre estrías antiguas es fina y replegada.

Se han ensayado múltiples tratamientos para hacer desaparecer las estrías. Al presente no existe tal método. Sí es posible la mejoría del aspecto.

Algunos tipos de peeling y la aplicación de ácidos derivados de la vitamina A inducen la remodelación del colágeno y fibras elásticas lesionadas. Además resuelven en menor tiempo el tinte enrojecido, característico de las estrías más recientes.